帝国号原本是维内托级战列舰的4号舰,由于开工较晚,加上意大利参战时准备不足,帝国号作为维内托级战列舰的建造一直没有完成。但是她的船体已经基本完成,并且具备了动力。在战争期间意大利意识到了航母的重要性,于是为帝国设计了航母改造方案。这个方案的模型在博物馆被发现,模型曾被误认是天鹰的设计。